Kombat : le maillot révolutionnaire de Kappa fête ses 25 ans

À la fin des années 1990, les maillots de football n’avaient pas grand-chose à voir avec ceux d’aujourd’hui. Larges, flottants et souvent peu pratiques, ils étaient plus proches d’un t-shirt de supporter que d’un véritable vêtement de performance. Il faudra attendre l’année 2000 pour voir apparaître la gamme qui va à jamais changer la donne dans le milieu : le maillot Kombat de Kappa.

 Si un défenseur attrapait le maillot, il pouvait s’étirer sur 40 centimètres sans se déchirer.

Un pari risqué

En 1999, la marque italienne succède à Nike en tant qu’équipementier de l’équipe d’Italie. Emanuele Ostini, designer chez Kappa, propose alors un maillot inédit à la Squadra Azzurra pour l’Euro 2000. La nouvelle tunique de l’Italie est plus serrée, plus élastique et est conçue pour épouser la morphologie des joueurs, un peu à la manière des tenues des coureurs en athlétisme. C’est le tout premier maillot de la gamme Kombat.

À l’époque, l’idée est clivante. Même Francesco Totti et Alessandro Del Piero hésitent à l’idée d’enfiler leur nouvelle tunique. Au final, la gamme est un succès, aussi bien sur les terrains que dans les boutiques. Voir Gattuso, Totti, Del Piero et Cannavaro arriver sur le terrain avec ces maillots ultra-ajustés au style épuré crée un effet visuel inédit, qui aura son petit succès auprès des fans.

La performance avant tout

Mais le Kombat ne marque pas seulement une rupture d’un point de vue esthétique. La démarche est avant tout technique, raconte Lorenzo Boglione, vice-président de BasicNet (groupe propriétaire de Kappa) : « À l’époque, il n’y avait pas de VAR, et il était très facile pour un défenseur de tirer le maillot de son adversaire sans que l’arbitre ne s’en aperçoive. Nous avons voulu donner un véritable avantage au joueur ».

Sa matière élastique rend le tirage de maillot beaucoup plus visible pour les arbitres, tout en gênant moins le joueur. « Si un défenseur attrapait le maillot, il pouvait s’étirer sur 40 centimètres sans se déchirer, explique Boglione. Cela changeait la donne. » Plus difficile à attraper, plus ajusté, plus aérodynamique : le Kombat introduit une logique de performance qui deviendra norme dans le football moderne.

Une révolution en marche

À partir du début des années 2000, les maillots amples disparaissent peu à peu des pelouses au profit de maillots plus moulants et élastiques. Une évolution à laquelle Kappa n’a pas « participé », mais qu’elle a « commencée à 100 % », selon Lorenzo Boglione.

Vingt-cinq ans plus tard, la silhouette athlétique pour les maillots de foot est devenue la norme. La gamme Kombat a produit certains maillots mythiques des 20 dernières années, comme celui de l’AJ Auxerre de Djibril Cissé (et son sponsor Playstation 2), celui de l’AS Roma de Francesco Totti ou plus récemment du Venezia FC, considéré comme une référence pour son aspect esthétique.

« Nous ne sommes pas aussi gros que d’autres marques, mais c’est précisément pour cela que nous devons continuer à innover pour rester compétitifs et différents », confie Lorenzo Boglione.

C’est dans cette optique, et pour fêter les 25 ans de sa gamme historique, que Kappa a dévoilé ce lundi la collection anniversaire « Kombat XXV », qui revisite les maillots de 18 de ses équipes partenaires, parmi lesquelles on compte l’OGC Nice et la Fiorentina. Le Kombat continue, pour notre plus grand plaisir.