Histoires de maillots
Le jour où Manchester United a changé de maillot à la mi-temps
Le maillot était tellement laid que Sir Alex a ordonné un changement à la pause.
Mythique entraîneur de Manchester United, Sir Alex Ferguson était bien connu de tous pour ses coups de « hair dryer », fameuses soufflantes passées à ses joueurs s’il jugeait que ceux-ci n’étaient pas au niveau ou pas assez impliqués. Des accès de colère qui l’ont même poussé, un jour, à balancer une chaussure sur la tronche de David Beckham.
Ce que l’on a tendance à oublier, en revanche, c’est qu’un jour d’avril 1996, Sir Alex avait passé une soufflante à un bout de textile, et plus précisément au maillot porté par Manchester United.
C’est la faute du maillot
Retour le 13 avril 1996. Fort de 11 victoires lors des 12 dernières journées, Manchester United se déplace à Southampton avec un moral gonflé à bloc. Les Saints sont englués dans la zone de relégation alors que les Red Devils filent vers le titre. Et pourtant, ce jour là, les hiérarchies vont vaciller.
Puisque Southampton joue avec un maillot rayé rouge et blanc, United doit utiliser son maillot extérieur, qui est cette saison là… gris. Et qui, osons le dire, est particulièrement laid. En besoin urgent de points, Southampton réalise une entame de match incroyable, Ken Monkou, Neil Shipperley et Matt Le Tissier donnant aux hôtes une avance méritée de trois buts à la pause.
Sur son banc, Sir Alex Ferguson fulmine. Pour lui, le coupable est tout trouvé. Ce n’est ni son gardien de but, ni l’arbitre, mais bien… le maillot de son équipe. Selon lui, ses joueurs ne se voyaient pas assez bien en plein soleil à cause de cet affreux maillot gris.
Défenseur de Manchester United ce jour là, Lee Sharpe avait raconté au Guardian, en 2006, le terrible coup de gueule de son coach à la pause. « Il est entré en furie dans le vestiaire et a dit : ‘Enlevez ce maillot, vous allez vous changer’. Ce sont littéralement les premiers mots qu’il a prononcés à la mi-temps. ». Les joueurs se sont exécutés, et ont débarqué sur la pelouse en deuxième période affublés de leur maillot third, rayé bleu et blanc.
« L’une des pires excuses que j’ai entendues »
Cela a-t-il eu un quelconque impact sur la rencontre ? Pas du tout. United a seulement réduit la marque à la 81e minute par Ryan Giggs, et s’est incliné 3-1. Au coup de sifflet final, Sir Alex est venu s’exprimer devant les journalistes, assurant que les joueurs avaient eux-même demandé ce changement de maillot. « Les joueurs ne pouvaient pas se distinguer les uns des autres. Ils ont dit qu’il était difficile de voir leurs coéquipiers à distance lorsqu’ils levaient la tête » a-t-il assuré.
Une version évidemment contredite par Lee Sharpe. « Je crois bien qu’aucun de nous n’avait mentionné le maillot comme raison de notre mauvaise première mi-temps. J’avais surtout l’impression que nous jouions très mal et que nous ne pouvions nous en prendre qu’à nous-mêmes. »
Adversaire du jour, Matt Le Tissier assure ne même pas s’être rendu compte que Manchester avait changé de maillot à la pause. « Sir Alex a voulu déresponsabilisé ses joueurs en justifiant une mauvaise prestation par une raison extérieur, avait-il raconté au Guardian. Mais c’est probablement l’une des pires excuses que j’ai entendues. Nous avons juste été incroyables, cela n’avait rien à voir avec leur équipement. ».
Après la rencontre, Sir Alex recevra une amende de £10,000 pour ce changement de maillot évidemment non-validé par la FA, qu’il définira ironiquement comme « les £10,000 les mieux investis de (sa) vie ». Et pour cause : après ce jour, Manchester United ne revêtira plus jamais cette tunique grise, et sera sacré champion deux semaines plus tard, en s’imposant 3-0 à Middlesbrough. Avec son maillot rayé bleu et blanc.
