Comment est née l’histoire d’amour entre Nike et la Coupe du Monde

Issue d’un pays peu dévoué au soccer, la marque américaine a réussi à s’imposer dans le football en se positionnant précisément sur la Coupe du monde, son épreuve reine. 

Bebeto & Romario 1994 !

1971 a été une année cardinale pour Nike, née en 1968 du changement de nom de cette société appelée auparavant Blue Ribbon Sports. En 1971, pour 35 dollars, une étudiante en art graphique, Carolyne Davidson, avait conçu le logo en virgule de Nike, le fameux swoosh. Cette même année, c’est avec cette virgule latérale blanche inédite jusque-là que fut lancé le premier modèle de chaussures de soccer à crampons moulés baptisée The Nike, vendue uniquement sur le marché US. Conçue en 1970 en plein engouement solaire du Mundial mexicain, The Nike peu adaptée aux froides températures d’Amérique du Nord se solda par un échec et poussa la firme à s’investir dans les autres sports. Après avoir équipé équipes et joueurs de NASL dans les années 70, puis Aston Villa et Ian Rush en 1982 en Europe, ce n’est qu’en 1994, à l’occasion du Mondial US, que Nike fit un retour fracassant dans le soccer. La firme avait signé huit joueurs brésiliens chaussés d’un modèle que le monde entier découvre, la Nike Tiempo, commercialisée en fait depuis 1983.

Et bingo ! Le Brésil est champion du monde contre l’Italie de Maldini, porteur aussi de la Tiempo. Un coup de pub magnifique qui va faire décoller Nike à la verticale. D’autant plus qu’en 1996, la marque au swoosh signe la Seleção, la team la plus sexy au monde, pour un contrat de longue durée qui court encore aujourd’hui. En 1998, les Brazileiros sont certes battus en finale par les Bleus de Jacquet mais l’essentiel s’est déroulé en amont du tournoi. Le clip de la bande à Ronaldo siglée Nike déconnant tout en jongleries à l’aéroport de Rio fait un tabac immense. Réalisée par John Woo, cette vidéo demeure un must du marketing sportif. France 98 est aussi l’occasion de lancer la Nike Mercurial dont Ronaldo assure la promotion. L’année 2002 est celle du grand crossover. Après avoir signé un contrat d’équipementier avec un club géant (Manchester United), la Virgule s’accapare littéralement le Mondial asiatique en lançant juste avant une campagne de pub pharaonique à 100 millions de dollars US appelée Secret Tournament » (ou Scorpion KO ou The Cage). Au casting, 24 stars internationales du ballon, dont Thierry Henry, Ronaldinho, Ronaldo, Francesco Totti et Eric Cantona comme arbitre.

France 2018 et Kyky Superfly !

Sur le pré, la Séleçao décroche la penta (5^ème titre) avec un Fenómeno Imperator chaussé de nouvelles Nike argentées. Ronaldo «Mercurial Vapor» Lima rejoint Michael « Air » Jordan au firmament du sport mondial. Avec R9 et ses shoes, avec une Seleção au top et surtout avec sa première Coupe du Monde, Nike postule au podium des grandes marques de sport avec Puma et surtout Adidas. En 2005, son génial concept Joga bonito passe dans le langage courant ! En septembre 2014 la marque au swoosh devient le 1^er équipementier mondial pour le football devant la marque aux trois bandes. Entre temps, en 2009, la firme américaine a remplacé Adidas comme équipementier de l’équipe de France et a délogé la vieille Umbro de la tanière des Three Lions en 2013 ! La firme de Beaverton a surtout signé en 2017 le wonder kid Kylian Mbappé, successeur marketing de son ambassadeur CR7. Bien vu ! En 2018, au terme d’une finale 100% Nike (France-Croatie, 4-2), la Virgule décroche sa deuxième Coupe du monde en Russie grâce à Kylian en Mercurial Superfly 6.

Quatre ans plus tard au Qatar, les Bleus perdent en finale contre une Argentine aux Trois Bandes mais dans un « match du siècle » où Kyky-de-Bondy a été galactique… Mais si Nike a ensuite réussi un joli coup en 2024 en raflant la Mannschaft, rompant ainsi son partenariat historique de plus de 70 ans avec Adidas, la sélection du Portugal l’a quittée pour Puma en 2025. Et puis, patatras ! À deux mois du coup d’envoi du Mondial nord-américain, au moment de dévoiler les nouveaux maillots des sélections « brandées » par la Virgule et équipés de la technologie Aero-FIT, un défaut de fabrication est apparu. Une couture mal agencée au niveau des épaules forme une petite pointe disgracieuse ! Un défaut difficile à corriger d’ici le 11 juin…

À cette Coupe du monde 2026, après Adidas et ses 14 sélections (dont Espagne, Argentine, Allemagne), Nike en équipera 12. Dont un favori (France), deux habituels outsiders (Pays-Bas, Angleterre), une équipe de cœur (Brésil), deux pays hôtes (États-Unis et Canada) et puis les autres (Croatie, Turquie, Australie, Uruguay, Norvège, Corée du sud). Une première étoile inédite avec les Oranje ? La seconde tant attendue avec les Three Lions ? La troisième mirifique avec les Bleus ou la sexta avec la Seleção ? Nike aura de multiples chances d’écrire à nouveau sa légende en Coupe du monde…