NIKE AIR MAX La Air Max et le foot : une love story de la rue au stade

Le 2 janvier 2024, Nike révélait la sortie prochaine des Nike Air Zoom Mercurial Superfly IX. Un modèle de crampons directement inspiré des Air Max Plus Tuned, ou TN, et porté pour l’occasion par Kylian Mbappé en personne. Un représentant prestigieux pour une chaussure qui l’est tout autant.

Née en 1998, la TN connaît dès sa sortie un immense succès, notamment en France. Les jeunes se l’arrachent et elle devient un des emblèmes de la culture urbaine. Validation ultime de la rue : le modèle est cité dans de multiples morceaux de rappeurs français, autant de la nouvelle, que de l’ancienne génération. Rim’K, Mac Tyer, Youssoupha, Jul, Koba Lad… ils sont nombreux à vouer un culte à ces baskets.

La Juventus en précurseuse

Avec la sortie de ces crampons prévue pour le printemps 2024, les sneakers les plus streets qui soient feront donc leur arrivée sur les gazons du monde entier. Mais l’histoire d’amour entre le foot et les Air Max ne concerne pas seulement les TN.

Différents modèles de cette ligne lancée en 1987 se parent régulièrement des couleurs de clubs ou de références au foot, les collaborations avec les joueurs signés chez Nike sont récurrentes tandis que d’autres les collectionnent.

La marque au swoosh ne s’y est pas trompé : dès le début des années 2000, elle imagine vendre des sneakers aux fans de ballon rond en misant sur leur amour pour leurs équipes respectives. En 2003, elle signe une de ses premières collaborations avec un club en sortant la Air Max 95 Juventus. Outre les classiques rayures noires et blanches de la Vieille Dame, la paire présente aussi deux étoiles sur la languette pour rappeler ses (à l’époque) 23 titres de champions de Serie A.

Les années passent et les associations similaires entre Nike et les clubs équipés par la marque se multiplient. Depuis 2008, le PSG a notamment vu plusieurs fois ses couleurs être reprises sur des Air Max. D’abord sur un modèle BW, puis sur des Aix Max 90 en 2013 et des Air Max 1 en 2014, personnalisables sur le site NIKEiD.

Les sélections également mises à l’honneur

Dernièrement,j d’autres clubs ont eu les honneurs de Nike sur ses modèles mythiques. C’est le cas notamment de l’Inter à l’été 2023. Avec une promotion assurée par Romelu Lukaku, Lautaro Martinez et Nicolò Barella, la marque dévoilait les Nike Air Max 97 Black Royal, noires et bleues. Tout comme le Barça fin août et ses Nike Air Max Plus FC Barcelona, en collaboration avec Patta, avec son mesh dégradé allant du bleu marine vers le rouge.

Des clubs, mais aussi des sélections. À l’occasion des trois dernières Coupes du Monde, les Bleus, comme d’autres équipes, ont eu leur propre paire. Comme pour le PSG, Nike a développé des Air Max 90 personnalisables aux couleurs de l’équipe de France en 2014, au moment du Mondial au Brésil.

Quatre ans plus tard, après le second titre de champion du monde des Bleus, la marque sortait le pack Nike KM 1998-2018. KM pour Kylian Mbappe et pour deux années qui ont marqué le foot français, avec deux paires de Air Max, TN et 270, brodée d’une étoile pour la première et de deux pour la seconde. Deux éditions uniques réalisées par Julien Pagès et Mathias Prognon pour le site WAVE, mais jamais produites en série.

En 2022 au Qatar, la Fédération Française de Football Masculin a ensuite été dotée de TN bleu marine assorties à son équipement hors terrain. Une paire disponible au moment de sa sortie pour la modique somme de 190 euros.

Les cristaux Swarovski pour Cristiano Ronaldo

Pour séduire les fans de foot, Nike sait aussi chasser sur les terres des autres équipementiers. Si Puma accompagne depuis 2018 l’Olympique de Marseille, la marque à la virgule n’a pas oublié les amoureux de l’équipe de la cité phocéenne.

Depuis l’été dernier, ils peuvent se procurer une TN aux couleurs de la ville et donc de leur club de cœur. Si le logo de l’OM n’apparaît nulle part, la référence au foot est bien là. Le motif géométrique évoque clairement l’architecture du stade Vélodrome.

Depuis plusieurs années, Nike vient également attacher l’image de ses Air Max à celles de joueurs de foot qu’elle a signés et qui ont bien souvent grandi avec ces sneakers. Kylian Mbappé, Marcus Rashford, Erling Haaland ou encore Cristiano Ronaldo, les égéries ont forcément à moment ou un autre la distinction ultime : des Air Max à leur effigie.

Ce dernier, a été honoré en 2017 par la création de la Air Max 97 CR7 Patchwork, en rouge ou en doré, avec un design imitant un rapiéçage. Derrière cette création, la marque a imaginé tout un story telling. « Quand il était petit, Cristiano Ronaldo n’avait que deux paires de chaussures : une pour le football et une pour l’école. Tandis que ses chaussures d’école s’abîmaient peu, ses chaussures de sport finissaient toujours trouées, en raison du temps considérable qu’il passait sur le terrain. À chaque nouveau trou, sa mère le rapiéçait à l’aide de patchs, pour qu’il puisse vite retourner au stade améliorer sa technique », peut-on lire sur le site de la marque. Des baskets rapiécées vendues tout de même 170 euros.

Mais si une paire portée par CR7 a fait parler ces dernières années, c’est plutôt celle de Nike Air Max 97 LX Swarovski. En 2019, avant le huitième de finale aller de Ligue des champions entre l’Atlético de Madrid et la Juventus, le Portugais a fait un passage sur la pelouse avec ces chaussures à 400 euros, incrustés, comble du bon goût, de cristaux Swarovski.

Ce que le streetwear peut apporter au foot

D’autres encore favorisent la quantité. Aujourd’hui à la retraite, l’ancien buteur anglais Darren Bent est un inconditionnel collectionneur de sneakers. Depuis plus de 25 ans, celui-ci entretient sa passion au point de posséder aujourd’hui plusieurs milliers de paires de basket, dont plusieurs centaines de Air Max 1.

En 2015, il expliquait à Complex son amour pour ce modèle. Sa paire favorite ? La Albert Heijn en orange and bleu. « Je les ai cherchées pendant environ 5 ans et j’ai fini par les trouver un jour sur Instagram », explique-t-il.

Nike a donc parfaitement compris ce que le foot pouvait apporter au streetwear. Mais génie du marketing, elle s’est aussi rendue compte que l’inverse était vrai.

Bien avant de dévoiler il y a peu son modèle inspiré par la TN, en 2016, la marque dévoilait son pack Heritage spécialement créé pour le foot en terrain réduit : les Mercurial X, les Magista X, les Hypervenom X et les Tiempo, respectivement inspirées des Nike Air Max 90 infrarouge, des Air Max 180 OG, des Air Max 95 et des Air Max 1 Varsity Blue.

Quelques mois plus tard, à l’occasion du Air Max Day en mars 2017, Nike renouvelait l’expérience avec un pack Revolution, composée des même crampons, mais cette fois adapté au jeu à onze.

Du gazon d’un stade à la rue, il n’y a qu’un pas. Et avec la Air Max, on passe de l’un à l’autre sans arrêt.

Credits photo : DR / Nike / Sneakers Addict™ / Sneaker Style

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